Генеральный директор SpaceX Илон Маск сказал, что ожидает, что этот первый орбитальный полет корабля его компании Starship состоится уже в январе, в ожидании одобрения регулирующих органов.
Маск, выступая на совместном заседании Совета национальных академий по космическим исследованиям и Совета по физике и астрономии 17 ноября, сказал, что компания завершает подготовку как корабля, так и его стартовой площадки в Бока-Чика, штат Техас, в преддверии аварии. Кампания проведет целую дюжину испытательных полетов в 2022 году.
«Мы близки к нашему первоначальному орбитальному запуску», – сказал он. «Первый орбитальный полет мы надеемся совершить в январе». Позже в ходе обсуждения он изменил это, сказав, что полет состоится «в январе или, возможно, в феврале».
Этот полет, как указано в нормативных документах, вывел бы Starship на орбиту, но корабль совершит менее одного витка, прежде чем снова войдет в Тихий океан примерно в 100 километрах от гавайского острова Кауаи и затонет в нем. По его словам, и корабль Starship, и его супертяжелая ракета-носитель уже завершены, а стартовая площадка и башня должны быть завершены в этом месяце. В декабре последует «куча тестов».
«Этот первый запуск связан с большим риском, поэтому я бы не сказал, что он будет успешным, но я думаю, что мы добьемся большого прогресса», – сказал он. Позже он сказал, что не был уверен, что Starship выйдет на орбиту во время своего первого полета, «но я уверен, что мы доберемся до нее в следующем году, и мы намерены добиться высокой скорости полета в следующем году».
Позже Маск подсчитал, что SpaceX попытается запустить дюжину запусков Starship в следующем году, а возможно, и больше. «Скорость сборки двигателей в настоящее время является самым большим ограничением для того, сколько транспортных средств мы можем сделать», – сказал он, учитывая, что Super Heavy требует 29 двигателей Raptor в настоящее время, а позже 33, а также шесть на Starship. Компания строит новый завод в Техасе для массового производства Raptor.
Если SpaceX удастся восстановить и повторно использовать Starship во время этих тестовых полетов, эксплуатационные миссии могут начаться в 2023 году. «Мы намерены завершить программу тестовых полетов в следующем году, а это означает, что он, вероятно, готов для ценных полезных нагрузок – не для испытаний, в основном, но реальные реальные полезные нагрузки – в 2023 году. Так что совсем скоро ».
Однако этот график зависит от получения одобрения регулирующих органов Федерального управления гражданской авиации. «Мы ожидаем одобрения нашей лицензии от FAA примерно в конце этого года», – сказал Маск.
FAA еще не завершило экологическую экспертизу, необходимую для запусков Starship. FAA заявило 15 ноября, что оно оценивает более 17 000 письменных комментариев и 121 устный комментарий по результатам двух публичных слушаний. «Позволяет приборную панель» Департамент транспорта предвидит завершения экологической экспертизы к концу декабря, который затем позволит ФАУ приступить к выдаче лицензии.
Тем не менее, этот процесс экологической экспертизы может также сделать вывод о необходимости дополнительной работы, включая полномасштабную оценку воздействия на окружающую среду. Это задержит лицензию на запуски Starship на месяцы, если не на годы.
Маск, который должен был появиться на виртуальной встрече в течение получаса, потратил больше часа, отвечая на вопросы членов совета директоров по широкому кругу тем, от выбора SpaceX нержавеющей стали для Starship до угроз, с которыми сталкивается человеческая цивилизация.
«Это очень мощный автомобиль», – сказал он о Starship. «Ничего подобного не разрабатывается, и я не думаю, что что-то подобное даже предлагалось. Но он может очень сильно повлиять на судьбу человечества ».