21 октября компания SpaceX провела статические огневые испытания корабля Starship, поскольку продолжаются дебаты об экологической оценке планируемых запусков компании в Техасе.
SpaceX выполнила два коротких запуска двигателя Raptor, установленного на корабле Starship под названием Ship 20 на своем испытательном полигоне в Бока-Чика, штат Техас. Испытания были первыми, в которых использовался вакуумный вариант двигателя, у которого было гораздо большее сопло для размещения расширенного шлейфа при работе без значительного атмосферного давления.
В серии твитов генеральный директор SpaceX Илон Маск объяснил, что высокое давление в камере двигателя Raptor позволяет компании тестировать вакуумную версию двигателя в условиях уровня моря без значительного отделения выхлопных газов от сопла.
Эти испытания и другие работы продолжаются в Бока-Чика, поскольку Федеральное управление гражданской авиации проводит там экологическую оценку орбитальных запусков, что является требованием для выдачи лицензии на запуск звездолета / сверхтяжелого корабля. Агентство выпущено для общественного обсуждения 17 сентября проекта программного экологической оценки (PEA) этих операции запуска для публичного обсуждения.
Этот процесс общественного обсуждения включал в себя два виртуальных публичных слушания, проведенных через Zoom 18 и 20 октября. Должностные лица FAA представили обзор PEA, а затем приняли устные комментарии общественности. Агентство также принимает комментарии по почте и электронной почте до 1 ноября.
Публичные слушания показали резкие расхождения во мнениях о планах SpaceX по проведению орбитальных запусков из Бока-Чика. Многие участники были решительными сторонниками компании и предлагаемой стартовой площадки, называя ее критически важной для будущего страны в космосе. Они также преуменьшают влияние на окружающую среду, часто сравнивая его с пусковыми площадками на мысе Канаверал во Флориде, которые встроены в заповедник дикой природы.
«Я поддерживаю SpaceX и хочу, чтобы они получили полное одобрение на выполнение такого количества запусков, которое им необходимо для того, чтобы эта система действительно работала», – сказал один из участников, Эйден Гирля, на слушаниях 20 октября в комментарии представителя многих Мнения pro-SpaceX транслировались во время встреч. «Я не считаю, что их следует ограничивать определенной суммой. Они должны иметь возможность выполнить столько запусков, сколько потребуется, потому что мы пока не заметили никакого воздействия на окружающую среду ».
Другие подчеркнули экономические преимущества наличия SpaceX в этом районе, утверждая, что они перевешивают любое воздействие на окружающую среду. Джессика Тетро-Калифа, городской комиссар Браунсвилля, штат Техас, заявила 18 октября на слушаниях, что SpaceX превратила город из одного из самых бедных в стране в «один из самых востребованных почтовых индексов», чтобы жить и работать. . «Я не просто прошу вас, я прошу дать им это разрешение».
Противники планов SpaceX утверждали, что воздействие на окружающую среду уже является значительным и что в проекте PEA недооценивается еще более серьезное воздействие орбитальных запусков. Билл Берг, член некоммерческой группы под названием Save RGV, которая выступает против космодрома Бока-Чика, 20 октября отметил, что количество гнезд трубочек, находящихся под угрозой исчезновения видов птиц, сократилось с 41 три года назад. одному в этом году.
Эти противники призвали FAA потребовать разработки отчета о воздействии на окружающую среду (EIS), более подробной экологической экспертизы, перед выдачей лицензии на запуск. Разработка EIS займет месяцы или потенциально годы, что отложит реализацию планов SpaceX.
«Ставки просто слишком высоки, чтобы не вкладывать средства в тщательную EIS», – сказала Шэрон Уилкокс, старший представитель Техасской некоммерческой организации Defenders of Wildlife, занимающейся охраной дикой природы, на слушаниях 18 октября.
Риторика порой накалялась во время слушаний, которые длились по несколько часов каждое. Некоторые критики SpaceX обвинили компанию в «экологическом расизме», разместив площадку в районе, где движущая сила меньшинства. Другой участник отклонил эти утверждения как «пробуждение».
Однако во время публичных комментариев был обнаружен нюанс. Некоторые выступавшие, хотя в целом поддерживали SpaceX, хотели получить больше информации об элементах планов компании, таких как 250-мегаваттная электростанция, а также транспортировка и хранение метана.
На слушании 20 октября Рассел Саттон, житель Детройта, назвал себя «фанатом SpaceX», но также защитником окружающей среды. «Этот документ PEA крайне неадекватен для рассмотрения многих из предлагаемых расширений на Starbase», – так SpaceX называет свой объект в Бока-Чика. Он призвал SpaceX и FAA ускорить разработку EIS – подхода, который, как он утверждал, предотвратит юридические проблемы и задержки.
Ранее на этом слушании Джошуа Монтгомери сказал, что он управляет Wicked Broadband, провайдером широкополосного доступа в сельской местности, базирующимся в Канзасе. Он сказал, что его компания является конкурентом Starlink SpaceX, но он поддержал планы SpaceX по запуску из Бока-Чика, заключив, что любое воздействие на окружающую среду можно уменьшить.
«Несмотря на то, что это повлияет на мою личную прибыль, – сказал он, – я хотел бы, чтобы FAA продвинулось вперед в проведении экологических исследований в том виде, в каком они были предоставлены, и позволил SpaceX продолжить запуск со своего Бока-Чика. средство.”