НАСА начинает процесс обеспечения большего количества коммерческих полетов экипажей, поскольку планирует расширить Международную космическую станцию до конца десятилетия, включая возможность для новых участников присоединиться к программе.
20 октября НАСА выпустило запрос на информацию (RFI), чтобы получить от промышленности информацию об их способности доставлять астронавтов на станцию и с нее. Ответ агентству должен быть получен 19 ноября.
В 2014 году НАСА заключило с Boeing и SpaceX контракты на коммерческие перевозки экипажей, или CCtCap. Эти контракты охватывали окончательную разработку и сертификацию их коммерческих транспортных средств для экипажа, а также до шести «постсертификационных» или операционных миссий на станцию.
Первая постсертификационная миссия Boeing маловероятна до 2023 года из-за продолжающихся проблем с разработкой его корабля CST-100 Starliner , отодвигающего второй испытательный полет без экипажа на первую половину 2022 года и испытательный полет с экипажем на конец 2022 года. , 31 октября запустит свою третью постсертификационную миссию Crew Dragon, Crew-3, а НАСА планирует выполнение миссий Crew-4 и Crew-5 в 2022 году.
Во время телефонного разговора с журналистами 19 октября по поводу статуса Starliner Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, сказал, что НАСА начинает рассматривать свои планы по приобретению дополнительных коммерческих рейсов экипажей, учитывая, что оба SpaceX приближается к концу своего контракта с CCtCap. и желание агентства управлять станцией до конца десятилетия.
Компания Boeing получила полномочия на проведение трех из шести полетов, а SpaceX получила аналогичное разрешение на пять из шести полетов. «Мы находимся в процессе прохождения этих контрактов и выясняем, как в какой-то момент добавить дополнительные рейсы, вероятно, к обоим контрактам», – сказал он.
В запросе информации НАСА оставило открытым вопрос о том, как оно будет закупать эти дополнительные места. Хотя НАСА уже получило полные миссии от Boeing и SpaceX, оно заявило, что может приобрести одно или несколько мест для миссии с клиентами, не являющимися членами НАСА.
«В обозримом будущем потребуются коммерческие услуги по транспортировке экипажей, и мы хотим поддерживать конкуренцию, обеспечивать гарантированный доступ к космосу на американских системах запуска людей и продолжать обеспечивать экономику на низкой околоземной орбите», – Фил Макалистер, коммерческий директор Космическое подразделение в штаб-квартире НАСА, говорится в заявлении, сопровождающем RFI.
Это включает в себя возможность выбора компаний, отличных от Boeing и SpaceX. НАСА заявило, что ищет информацию как о существующих сертифицированных транспортных средствах, так и о «ориентировочных сроках доступности будущих систем, способных пройти сертификацию не позднее 2027 года».
Это может оставить дверь открытой для Sierra Space, космического подразделения, выделившегося из Sierra Nevada Corporation. В 2014 году она участвовала в заключении контракта с CCtCap, предлагая свой автомобиль с подъемным кузовом Dream Chaser. Он проиграл Boeing и SpaceX, а затем подал протест в Счетную палату правительства, но GAO отклонило протест.
Позднее Sierra Nevada выиграла контракт NASA Commercial Resupply Services 2 на транспортировку грузов на станцию и со станции с использованием грузовой версии Dream Chaser. Однако руководители компании несколько раз заявляли, что все еще заинтересованы в разработке пилотируемой версии этого космического корабля.