Virgin Galactic отложит суборбитальный космический полет SpaceShipTwo, который был запланирован на этот месяц, вместо этого решив немедленно начать расширенный период технического обслуживания космоплана и его самолета-носителя, что еще больше задержит начало коммерческих полетов.
14 октября компания заявила, что решила перенести запланированный плановый период технического обслуживания после того, как недавние лабораторные испытания материалов, используемых в транспортных средствах, «отметили возможное снижение запаса прочности некоторых материалов, используемых для модификации конкретных соединений», что «требует дальнейшего физический осмотр ».
«Хотя эти новые данные лабораторных испытаний не повлияли на автомобили, в наших протоколах испытательных полетов четко определены запасы прочности, и дальнейший анализ позволит оценить, требуется ли какая-либо дополнительная работа для поддержания их на установленном уровне или выше», – заявила Virgin Galactic. «Учитывая время, необходимое для этих усилий, Компания определила наиболее эффективный и целесообразный путь к коммерческому обслуживанию – завершить эту работу сейчас параллельно с запланированной программой усовершенствования».
Это решение означает, что компания отложит миссию Unity 23 для ВВС Италии, которая была запланирована на середину октября, до завершения периода технического обслуживания в следующем году. Этот полет ранее был запланирован на конец сентября или начало октября, но отложен, чтобы изучить потенциальный производственный дефект компонента в системе управления полетом .
Virgin Galactic заявила, что эта новая проблема не связана с предыдущим расследованием. Исследуемый компонент не находился ни на самолетах SpaceShipTwo, ни на WhiteKnightTwo, и компания «провела детальные проверки и сканирование, которые показали, что все компоненты соответствуют стандартам качества и безопасности и готовы к полету».
Федеральное управление гражданской авиации также временно приостановило лицензию Virgin Galactic на запуск в начале сентября, пока оно расследовало, почему SpaceShipTwo вылетел из назначенного ему воздушного пространства во время своего предыдущего полета в июле. FAA завершило расследование и разрешило SpaceShipTwo вылететь 29 сентября.
Эти расследования отложили начало периода обслуживания, о котором Virgin Galactic объявила в августе , на месяц. В августе компания заявила, что планирует начать коммерческие полеты в конце третьего квартала 2022 года. Теперь они ожидают, что эти полеты начнутся в четвертом квартале 2022 года, после перенесенного рейса Unity 23.
«Изменение последовательности нашего периода усовершенствования и полета Unity 23 подчеркивает наши первоочередные меры безопасности, обеспечивает наиболее эффективный путь к коммерческому обслуживанию и является правильным подходом для нашего бизнеса и наших клиентов», – говорит Майкл Колглейзер, исполнительный директор Virgin. Galactic, в заявлении компании.